CAIRO (AFP)--U.S. Secretary of State Condoleezza Rice defended the deployment of a U.S. warship off the coast of Lebanon, saying it was designed to show Washington's readiness to defend its allies' interests."As to the American military presence, the U.S. exercise a military presence in the region and it has for a very long time," Rice told reporters in Cairo at a news conference with her Egyptian counterpart Ahmed Abul Gheit. "It is simply to make very clear that the U.S. is capable and willing of defending its interests and the interests of its allies. That is really all that is happening there," she said.

Rice was responding to a question on the deployment of the guided-missile destroyer USS Cole to waters off Lebanon, amid concern over regional stability and Lebanon's protracted political crisis. She said the United States defended the right of the Lebanese to elect their own president. "They have lived too long under the shadow of foreign intimidation and foreign presence," she said. Lebanon has been without a president since last November.

The MP majority accuses Syria of blocking efforts to elect a new president in Lebanon. The opposition last week slammed the presence of USS Cole as military interference, while the government said it didn't ask for the warship to be sent.

"المبادرة باتت كأنها لإدارة الازمة فيما المطلوب ايجاد حل" الخازن: لا امكان لإيجاد حل سريع لكن لا نية للتصعيــد رأى عضو كتلة التغيير …

 الـى أيـن يأخذنـا السياسيـون ؟ سؤالٌ يتردد على لسان كل مواطن يشعر أن أوضاع البلاد تتردَّى يوماً بعد يوم سياسياً واقتصادِياً ومَعيشياً ، كما يشعر أن الأمنَ مهدَّدٌ بالخطب الناريَّة والشَّحنِ الطائفيّ والمذهبيّ ، وأنه مهددٌ بالإرهابِ الذي يَضربُ بين الحينِ والآخر فيَنجوَ منه الناس بالصدفة على بركة الله .

         إن أسوأ ما وصلنا إليه اليوم ، هو تسليم اللبنانيين وعلى رأسهم السياسيين بمقولة أنّ حل الأزمة اللبنانية لم يعد بيد اللبنانيين ، بل بيد الدول الأخرى ويدلّ على ذلك ما قاله الأمين العام للجامعة العربية عمرو موسى من أن زعماء لبنان قدَّموا آخرَ ما يمكن أن يُقدموه ، وأنَّ مفاتيح حل الأزمة اللبنانية أصبحت خارج لبنان وأنه لا تزال هناك ابواب لا بدّ من فتحها وأهمها العربية والإقليمية .

         إنّها شهادة مؤلمة من أمين عام الجامعة العربية ؛ فهي من جهة تحمّل الخلافات العربية والتدخل الإقليمي مسؤولية ما يجري في لبنان ، ولكنها من جهة ثانية تفضح عجز اللبنانيين عن إدارة شؤونهم وقلّة إيمانهم بقدرتهم على بناء دولةٍ مُستقلةٍ ذات قرار حر . إنَّها الفضيحة الكبرى منذ انسحاب السوريين الذين يقولون اليوم للعالم؛ أنظروا الى اللبنانيين العاجزين عن انتخاب رئيسٍ لهم لأنهم لم يبلغوا بَعد سِنَّ الرشد والنُضج السياسي !!!

         نحن نعلم أن سوريا تتدخل وكذلك إيران والسعودية وأمريكا وأوروبا وغيرها من الدول .

         وكلُّ دولة تبحث عن مصالحها ولا تتردّد في إستخدام لبنان ساحةً لتحقيق المكاسب أو تصفية الحسابات ، ولكن أين مسوؤليتنا نحن كلبنانيين ؟ وما هي حساباتنا ومصالحنا ؟ ولأن الإستحقاق المطروح هو رئاسة الجمهورية المخصصة حصراً للموارنة من حقِّنا أن نَسأل أين نحن كمسيحيين وكموارنة بصورَة خاصة ولماذا نتفرّج على وطنٍ ينزلق أمام أعيُننا الى الخراب بعدما دفع آباؤنا وأجدادُنا على مدى أجيالٍ وأجيال ، دماً وتعباً وفكراً لتكوينه وبنائه ؟

         هل كان أسلافنا سيصدقون أن يوماً سيأتي نَنحدر فيه كطائِفةٍ وسياسيين ومجتمعاً الى هذا الدرك ؟!!

         لقد صار ماضينا المشرِّف ، يخجل من حاضرنا ، ومستقبلنا المجهول ، يخاف ممّن يتولون المسؤولية .

by Sylvie Briand, Mariam Saidi spends her days creating clay busts of her beloved son who vanished without a trace 26 years ago, aged only 16, in the midst of the savage civil war which tore through Lebanon. Sitting in her little apartment on the outskirts of Beirut, the mother of five clutches a faded photograph of Maher Kassir and recalls how he disappeared after becoming embroiled in the sectarian violence which blighted the country.

Maher is only one of an estimated 17,000 people who vanished during the brutal 1975-1990 conflict which claimed the lives of more than 150,000 at the hands of Lebanese militias or the Syrian and Israeli armies.For this 59-year-old Shiite, the civil war has still not truly ended and all she can do now is sit in her home in the popular Sfeir district and pray that one day she will discover what happened to her boy. Maher had joined the fight against Israeli forces who entered Lebanon and on June 17, 1982, he was barricaded in a science university building alongside other communist party fighters. The building, also in the Sfeir district, was attacked by Israeli troops, backed by Lebanese Christian militants and her son was captured, Saidi said.