By NAJIA HOUSSARI -- arabnews.com -- BEIRUT: General Labor Union President Bechara Al-Asmar has warned against “a certain catastrophe, since hospitalization is now accessible to the wealthy only.” At a press conference on Friday, he commented on the multitude of crises facing the Lebanese, including “the ongoing madness in the dollar exchange rate, insane increases in fuel prices, electricity bill, the removal of medicine subsidies and the loss of the depositors’ savings as a result of bank circulations — viewed as organized robbery.” He warned that “the draft budget included a provision for raising the customs dollar, which would raise the prices of goods by 30 percent, and raise all taxes and duties.” He added: “This is unacceptable because it entails the removal of subsidies on everything in exchange for nothing, which is surrendering to the IMF conditions without any supervision.”

The fresh warning came as the ruling elite attempted to resolve its many conflicts that are blocking political and administrative progress. President Michel Aoun has signed a decree calling on parliament to hold an extraordinary session starting from Monday and ending on March 21. This will restore the parliamentary immunity of the ministers charged for the crime of the Beirut port blast, including current MPs, one of whom had an arrest warrant issued for him in absentia and that has not yet been executed. The parliamentary session sets the stage for the transfer of power from a judicial investigator to a parliamentary body for the prosecution of ministers and deputies allegedly to blame for the explosion. Lawyer and activist Hassan Bazzi said that “the key parties to the settlements are Parliament Speaker Nabih Berri, Prime Minister Najib Mikati and President Michel Aoun.” This follows the intense political discord between Aoun and Berri that reached its peak last week.

by arabnews.com -- LONDON: Saudi Arabia’s ambassador to Lebanon said relations with Lebanon were too deep to be affected by “irresponsible and absurd statements.” Waleed Bukhari said the Lebanese Iran-backed Hezbollah’s terrorist activities and regional military behavior threatened Arab national security in a statement to AFP. His comments came two days after Lebanese Prime Minister Najib Mikati said criticism of the Kingdom by the leader of the Hezbollah group did not serve the national interest or represent the country’s official stance.

The comments also followed a rift in relations between Lebanon and Gulf countries after a number of countries withdrew their ambassadors from Beirut in October and November in protest over statements made by then-information minister George Kordahi that were critical of the Kingdom’s role in the Yemen war. “Riyadh hopes that the political parties will give priority to the supreme interest of Lebanon... and end Hezbollah’s terrorist hegemony over every aspect of the state,” Bukhari said. He added that Hezbollah’s terrorist insistence to impose its control disrupts peace in Lebanon and called on the Lebanese government to stop its activities that are affecting the Kingdom and the Gulf region, Al Arabiya reported.

سجعان قزي

@AzziSejean

تعودُ إليَّ صورةُ يَسوع على الصليبِ وقد عَطِش إلى نُقطةِ ماءٍ، فتَقدّمَ جُنديٌّ يهوديٌّ "وأخَذَ إسْفَنجةً ومَلأها خَلًّا وجَعلَها على قَصَبةٍ وسَقاه" ليزيدَ مرارةَ عذاباتِه. المسؤولون ـــ وأيُّ مسؤولين! ـــ عِوضَ أن يُهْدوا الشعبَ اللبنانيَّ المعذَّبَ والعَطشانَ نُقطةَ ماءٍ في مَطلَعِ السنةِ الجديدةِ، قَصَفوه بوابلِ الإطلالاتِ البُكائيّةِ، والخِطاباتِ العَدائيّةِ، والمؤتمراتِ المتأخِّرةِ، والتصاريحِ الـمُلفَّقةِ، والسِجالاتِ المضَلِّلة غيرَ عابئين بمعاناتِه. بِـمَ نَصِفُ هذا التصَرّفَ؟ قِلّةُ مسؤوليّةٍ؟ قِلَّةُ وطنيّةٍ؟ قِلّةُ حياءٍ؟ قِلّةُ ذوقٍ؟ قِلّةُ إحْساسٍ؟ قِلّةُ مبالاةٍ؟ قِلّةُ شَفَقةٍ؟ هذا فائضٌ من كلِّ ذلك. أهلُ الفيلقِ لا يَعتبرُون اللبنانيّين مجموعةً بشريّةً تَتمتّعُ بمشاعرَ، بل مجموعةَ أحْجارٍ جامدةٍ يَتراشقون بها. أهلُ الفيلقِ، حتّى لو اخْتلفوا في ما بينهم، سُرعان ما يتّفِقون ما أن يَشعروا بأنَّ اختلافاتِهم تُعرِّضُ أمنَ منظومتِهم. وهذا ما حصلَ أمس حين تَبادلوا ــــ مبدئيًّا ـــ انعقادَ مجلسِ الوزراءِ بفتحِ دورةٍ استثنائيّةٍ للمجلسِ النيابي.

بين نهايةِ 2021 وبدايةِ 2022، كان الشعبُ المتعَبُ يَخترعُ الآمالَ ويَختلِقُ الرجاءَ، حتّى أنّه زوّرَ الأفراحَ وضَحِكَ على نفسِه بحثًا عن هِدنةٍ نفسيّةٍ. لكنَّ فيلَقَ السلطةِ أعادَه إلى سجنِ السنواتِ الخمسِ المنصرِمةِ، وأكّدَ له أنَّ السادسةَ لن تكونَ اسْتثناء، و"أنتَ في جُهنّمٍ وفي جُهنّم ستَبقى". وَدِدْتُ لو أنَّ أحدَ أركانِ الفيلَق حَدَّثَ الناسَ عن الناس. أخَبرَهم عن تَصوُّرِه للسنةِ المقبِلة، عن المستقبلِ والمصير، عن كيفيّةِ الخروجِ من الأزْمةِ، عن مصيرِ أموالِـهم المسروقة، عن مصالحةِ الدولةِ مع الناسِ لا عن حوارٍ عقيمٍ بين أهلِ الفيلق. وَدِدتُ لو جالَ رئيسُ الجُمهوريّةِ في المناطقِ وحاورَ اللبنانيّين مثلما فَعلَ الرئيسُ الفرنسيُّ، إيمانويل ماكرون، سنةَ 2020 بعد تظاهراتِ "القمصان الصفراء".

هذه الأيّام تَنتشرُ عبارةُ "الكرامة" بين أهلِ السلطةِ ويَتذرّعون بها ليَرفُضوا جميعَ الحلولِ والتسوياتِ بين اللبنانيّين، وبين اللبنانيّين ودولِ العربِ والعالم. يَتحدّثون عن الكرامةِ وهم الّذين انتهكوا كرامةَ اللبنانيّين ورأسَهم العالي. يتحدّثون عن الكرامةِ وهم تَنازلوا عن كراماتِهم أمامَ وُلاتِهم وأوليائِهم وولاءاتِهم. وفاقدُ الشيءِ لا يُعطيه. قد تَغفِرُ الشعوبُ أخطاءَ حكّامِها وزعمائِها لكنّها لا تَغفِر لمن انتهَكَ كرامتَها الشخصيّةَ والجماعيّة. ولا أرى اللبنانيّين يَشُذّون عن هذه القاعدةِ، هُم الّذين لاذُوا فُرادى وجَماعاتٍ إلى جبالِ لبنان من أجلِ الحرّيةِ والكرامة.

BEIRUT, (Reuters) – Lebanese Prime Minister Najib Mikati said Wednesday he will convene the Cabinet within days for the first time in …